中国的酒文化源远流长，商代甲骨文中就已经出现了大量关于酒的记载。酒不仅仅是一种令人逸兴抟飞的饮品，在华夏文明的早期，酒就承载着诸多重要的社会功用，诸如用于祭祀、用于各种庆典仪式、用来治疗疾病以及调味等。随之而产生的，便是与酒相关的各种社会文化现象。这些现象，从一些与酒有关的古文字字形里可以窥其一斑。
　　“酒”跟“酉”最初其实是一个字。甲骨文“酉”有很多种写法，尽管模样有差异，但都像是一个盛酒的容器；有时甲骨文“酉”字还加上表示酒滴儿的三点，作、等，这便成了“酒”字。金文还有将酒滴置于酉器之中的写法，如等，这种写法更加强调了酒滴和酒罐的实际方位关系。
　　甲骨文“酉”的字形底部多为尖形，据此有人认为当时的盛酒器多用兽角制成，如牛角、犀牛角等，因其表层坚硬、内部空心而被用来盛放酒。所以后来一些表示饮酒器的字形多从“角”，如觚、觯、觞、觥等。后世小说中有所谓“一角酒”的说法，这可能就是古代用兽角制作酒器的遗留。当然，“酉”的甲骨文字形底部也有圆形的，如、等，这表明一些酒器应当是用陶土制成或者用青铜等金属铸造的，从中可以看出当时手工制造技艺的发展。
　　“酉”字在甲骨文中既表示酒，又被借去表示十二地支之一，在很长一段时间内都没有明确的分工。